【令和6年】近年注目される自然葬　種類とその特徴を解説

樹木葬とは、樹木やお花を墓標とするお墓の総称です。自然葬の代表例としてよく名前が挙がりますが、必ずしも希望通りに「自然へ還る」とは限らないため、注意が必要です。

樹木葬に対して「木の根本で散骨する」といったイメージを持たれる方が多いですが、そうした形式の樹木葬は少数です。むしろ一般的なお墓のように「骨壺のまま埋葬して、樹木を墓石代わりにする」方式のほうが一般的です。

樹木葬は永代供養式のお墓として人気を集めているため、自然葬として購入する際は、埋葬方法に着目して検討する必要があるでしょう。

樹木葬については、以下の2記事で詳しく解説しています。
「樹木葬で起こりがちな6つの後悔　仕組みから理解して後悔を防ぐ」
「樹木葬のメリット　自分にあったお墓の選び方とは」

散骨は、遺骨をパウダー状の遺灰になるまで粉砕したうえで、山や海などで撒いて供養とする葬送の形式です。

2020年に一般社団法人「全国優良石材店の会」が実施した調査によれば、海洋散骨が約25,000人、山への散骨が9,000人と、海での散骨が主流となっています。
参考：https://www.zenyuseki.or.jp/pr/details.html?id=199

なお現状では、散骨に対する法律が未整備の状態であり、グレーゾーンで執り行われています。自治体によっては散骨を制限する条例を制定している場合もあるため、マナーを厳守した上での実施が求められています。

散骨については「散骨後の後悔を防ぐポイント　分骨や条例への理解を深めよう」、海洋散骨については「海洋散骨の違法性について　自分で行うと条例違反とになる可能性も」で詳しく解説しています。

土葬とは、その名のとおり遺体をそのまま土へ埋葬することです。

キリスト教・イスラム教が土葬のため、現状では世界で最も多い埋葬方法となっています。ただ、感染症の懸念や土地（お墓）の問題もあり、先進国を中心に火葬に切り替える国が増えています。

日本は世界的に見ても火葬率が飛び抜けて高いですが、2017年の統計では0.03％とごくわずかながら土葬も執り行われています。

新しい自然葬の一種として注目されているのが、宇宙葬です。

宇宙葬では遺骨の一部を専用のカプセルに納めて、ロケットに積載して打ち上げます。ロケットは地球の周回軌道をまわったあとに大気圏に再突入し、その際に生じる熱によってロケットもろとも消滅します。

自然に還りたいという希望よりも、生前に叶えられなかった宇宙への夢を叶えるために執り行われることが多いようです。

また宇宙葬の一種として「バルーン葬」という方式もあり、こちらは大きな風船に遺灰を入れ、成層圏で破裂させるという流れになります。「バルーン葬」は、散骨の一種としても数えられることもあります。

風葬とは、遺体を風雨に晒すかたちで安置し、風化によって自然へと帰す葬送の方式です。現在では衛生面の問題から、ごく限られた地域でしか現存しないといわれています。

風葬は、日本においても沖縄地方で執り行われていました。琉球の文化（ニライカナイ信仰）が色濃く残っていた明治時代まで執り行われていたといわれています。

水葬とは、海や川などで遺体（遺骨）を送り出す葬送の方式です。水葬は大きく2種類あり、小船に遺体を乗せて海に送り出す「舟葬」と、遺体（遺骨）をそのまま海や川へ流す方式があります。

水葬は周囲を海で囲まれた日本でも馴染みが深いものであり、灯籠流しは水葬の文化を汲んだものともいわれています。

現在でも水葬が執り行われているのが、インドのガンジス川です。ヒンズー教では火葬後に遺灰をガンジス川に流し、浄化されると信じられています。

鳥葬とは、遺体を野山に安置して鳥に与えることで、自然へと帰す葬送の形式です。現在もチベットなどで執り行われています。

高地で風葬や鳥葬などが執り行われるのは、火葬を行うだけの樹木がなく、土葬を行うにも微生物が少ないなど、環境面での要因が強かったのではと考察されています。