忌中と喪中の違いについて、理解することで葬儀後の行動が変わります。

辞書では、喪中は「喪に服している期間」という意味しかなく、その期間に定義はありません。

対して忌中は、「近親者の喪に服する期間。普通は死後49日間をいう」と期間についても定義されています。

喪中とは、遺族が喪に服している期間という意味で、一般的に一周忌法要が終わるまでと認識されます。

現在「喪中」を明確に定義しているものはありませんが、奈良時代の「養老律令」や江戸時代から明治維新後まで採用された「服忌令」など、過去には法律による定義がありました。

これらの名残を受けて、現在も「喪中は一周忌まで」と認知されているようです。ただ、根拠となるものがない以上、喪中の期間に捕らわれすぎる必要はないといえるでしょう。

忌中は親族が亡くなった後、喪に服する期間という意味で、四十九日法要が終わるまでを指します。このため、四十九日法要を「忌明け法要」と呼ぶ場合もあります。

忌中に明確な日数が設定されているのは、各宗教の教義に基づいているためです。仏式は四九日法要、神式は五十日祭、キリスト教は召天記念日（一か月）か五十日祭までが忌中とされます。

とくに日本においては、古代から続く「穢れ」が忌中の根底にあります。かつては「死の穢れ」は伝染すると信じられ、遺族は他人に移らないよう外界の接触を断つ期間がありました。

後述しますが、喪中・忌中に慶事や旅行などを控えるべきといわれるのは、この「穢れ」が根底にあるためです。

ちなみに、近親者が亡くなった際の休暇として「忌引き」がありますが、これは実際の忌中とは関係ありません。あくまでも学校や会社の制度として、正式な休暇と認められるだけの期間となります。

忌中・喪中に共通して、慶事は避けなければいけません。結婚式や披露宴を予定していた場合は延期し、喪が明けたあとに開催しましょう。

また、新年のお祝いを控え、しめ縄や鏡餅などは飾らず、おせちなどの正月料理も避けます。年賀状ではなく、喪中はがきを送りましょう。

その他にも旅行や家の新築、引っ越しなども控えるべきことになります。

忌中が明けて、喪中の期間であれば、以下のことは行ってもよいとされます。

・入籍
・お参り
・贈り物（お中元やお歳暮など）

前述のとおり、忌中の振る舞いについては「穢れ」が根底にあります。厳密にこの考え方を守ろうとすると、外界との接触を絶ち、殺生を避けて肉や魚を絶つなど、様々な制約が強いられます。現代でこれらを守って生活するのは、現実的ではないでしょう。

昨今では「故人も許してくれる」と、忌中・喪中でも慶事や旅行などを行うことがあります。これは「穢れ」に基づいて考えると間違いです。「死の穢れ」は伝染していくと考えられるものなので、故人の意志は関係ありません。

もちろん、これは現代においては迷信といえますが、結婚式の招待を受けた際などは、マナーとして先方に忌中・喪中であることを伝える必要があります。