初七日法要の意味　儀式の流れと繰り上げ法要への変化

初七日法要を行う場所は、菩提寺、斎場、故人の自宅などが候補となります。葬儀よりも小規模に行うことがほとんどなので、大きな斎場を押さえる必要はありません。

初七日法要に参列していただく方は、基本的に親族が中心です。葬儀とは異なり、親族間でも「呼んだ・呼ばれなかった」のトラブルになることはほとんどないでしょう。

初七日法要での服装は、喪服が基本となります。ただ、近しい親族のみで執り行う場合がほとんどですので、喪主の判断でダーク系のジャケットと無地のシャツなどの平服とすることも多いようです。

初七日法要は葬儀とは異なる儀式であるため、お布施が別に必要となります。金額は地域やお寺との付き合いにもよりますが、3万円程度が目安となります。

なお、後述する繰り上げ法要の場合、法要のお布施は葬儀のお布施に含めてお渡しするかたちと、別に初七日法要のお布施として用意するかたちで対応が分かれています。

繰り上げ法要自体の歴史が浅いため、どちらが正しいマナーかは断定できません。不安があれば、担当の葬儀社へ相談してみるとよいでしょう。

初七日法要を葬儀の日に合わせて執り行う理由は、大きく2つあります。まず問題となるのが、火葬場の空き状況です。

近年、首都圏を中心として火葬待ちが社会問題となっており、季節や情勢によっては火葬のために一週間ほど順番待ちをしなければならない地域もあります。
※火葬待ちの問題については「ご遺体の安置　神奈川やコロナ禍で深刻化する火葬待ちの問題」で詳しく解説しています。

そのため、葬儀の日がずれ込んでしまい、本来の初七日法要の日（ご逝去から7日目）に葬儀を行うケースも少なくないのです。

もう一つは「親族が遠方に住んでいる」「仕事の休みを何度も取れない」といった事情から、一日で葬儀と法要を済ませたいという要望が増えているためです。これも葬儀の簡略化のひとつといえるでしょう。

繰り上げ初七日法要では、火葬を終えたあとに葬儀場やお寺などへ移動して、法要を執り行います。火葬まで終えた後に法要を行うので、本来の初七日法要に近い段取りとなります。

しかし、葬儀、火葬、法要を一日で終えることから、全体での拘束時間が長くなるという問題があります。

とくに法要のあとに精進落としまで行うと、葬儀の開始時間によっては解散が夜になることも少なくありません。遠方の親族のために繰り上げ法要としたのに、結局、途中で席を外すことになった……ということも起こりえます。

また、ご高齢の参列者にとっては、度重なる移動と長い拘束時間が大きな負担になりがちですので、やはり注意が必要です。

繰り込み初七日法要では、告別式のあとに続けて法要を執り行います。繰り上げ法要と異なり、移動の手間を増やすことなく法要を済ませることができるため、参列者の負担になりません。

ただ、初七日法要は本来、火葬を終えた後に執り行う儀式であるため、お寺や地域によっては認められていない場合があります。